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Navidad: cuándo nació, qué significa y cómo se extendió por el mundo
Desde su origen religioso hasta su expansión en América y la figura de Papá Noel, la historia detrás de una de las celebraciones más populares del planeta.
A pocos días de Nochebuena, millones de personas en todo el mundo se preparan para celebrar la Navidad. Aunque hoy está asociada al consumo y a los encuentros familiares, su origen es religioso y se remonta a siglos atrás.
¿Cuándo y por qué nació la Navidad?
La Navidad fue establecida por la Iglesia Católica en el año 354 d.C., durante el papado de Julio I. Más tarde, en 529, el emperador Justiniano fijó oficialmente la fecha en el calendario. Si bien conmemora el nacimiento de Jesús de Nazaret en Belén, no existen registros bíblicos que indiquen el día exacto. Estudios históricos sugieren que su nacimiento habría ocurrido entre abril y mayo.
¿Por qué se celebra el 25 de diciembre?
La elección del 25 de diciembre se vincula con antiguas festividades romanas dedicadas a Saturno, dios de la agricultura, que coincidían con el solsticio de invierno. En 1993, el papa Juan Pablo II explicó que la Iglesia adaptó esa celebración pagana, asociada al “sol victorioso”, para representar a Cristo como la luz del mundo. En esas fechas, los romanos realizaban banquetes, intercambiaban regalos y suspendían actividades cotidianas.
Qué significa la palabra “Navidad”
El término “Navidad” proviene del latín nativitas, que significa “nacimiento”, en referencia al nacimiento de Jesús.
La primera Navidad en América Latina
Según diversos estudios, la primera celebración navideña en América Latina ocurrió el 25 de diciembre de 1492 en La Hispaniola, actual Haití y República Dominicana. Tras un naufragio de la carabela Santa María, Cristóbal Colón ordenó construir un fuerte con los restos de la nave, finalizado ese día y bautizado “La Navidad”.
El origen de Papá Noel o Santa Claus
La figura de Papá Noel se inspira en Nicolás de Bari, un obispo cristiano nacido en el siglo III en Patara, actual Turquía. Conocido por su generosidad hacia los más necesitados, especialmente los niños, murió el 6 de diciembre de 345. Con el tiempo, su historia se convirtió en tradición en Europa y llegó a América a través de inmigrantes, transformándose en uno de los símbolos más populares de la Navidad.
